全自動電子鼻是利用氣體傳感器陣列的響應圖案來識別氣味的電子系統，它可以在幾小時、幾天甚至數月的時間內連續地、實時地監測特定位置的氣味狀況。
 

　　電子鼻主要由氣味取樣操作器、氣體傳感器陣列和信號處理系統三種功能器件組成。電子鼻識別氣味的主要機理是在陣列中的每個傳感器對被測氣體都有不同的靈敏度。
 

　　例如，一號氣體可在某個傳感器上產生高響應，而對其他傳感器則是低響應，同樣，二號氣體產生高響應的傳感器對一號氣體則不敏感，歸根結底，整個傳感器陣列對不同氣體的響應圖案是不同的，正是這種區別，才使系統能根據傳感器的響應圖案來識別氣味。
 

　　全自動電子鼻的核心器件是氣體傳感器。氣體傳感器根據原理的不同，可以分為金屬氧化物型、電化學型、導電聚合物型、質量型、光離子化型等很多類型。目前應用*泛的是金屬氧化物型。
 

　　電子鼻的應用場合包括環境監測、產品質量檢測(如食品、煙草、發酵產品、香精香料等)、醫學診斷、爆炸物檢測等。
 

　　電子鼻技術響應時間短、檢測速度快，不像其它儀器，如氣相色譜傳感器、高效液相色譜傳感器需要復雜的預處理過程;
 

　　其測定評估范圍廣，它可以檢測各種不同種類的食品;并且能避免人為誤差，重復性好;還能檢測一些人鼻不能夠檢測的氣體，如毒氣或一些刺激性氣體，它在許多領域尤其是食品行業發揮著越來越重要的作用。
 

　　并且目前在圖形認知設備的幫助下，其特異性大大提高，傳感器材料的發展也促進了其重復性的提高，并且隨著生物芯片、生物技術的發展和集成化技術的提高及一些納米材料的應用，電子鼻將會有更廣闊的應用前景。